Ruokolahden keskustaan valmistuneen uuden veistospuiston nimeksi on lukuisten ehdotusten joukosta päätetty Äijänpuisto. Nimi julkistettiin maanantaina 5.10.2026 puiston avajaistilaisuudessa, jossa juhlistettiin uudistetun puistoalueen valmistumista sekä ruokolahtelaisen kuvanveistäjä Jaakko Äikäksen teosten sijoittumista osaksi kuntakeskuksen kulttuuriympäristöä.
Virastotien, Rasilantien ja Satamatien välimaastoon sijoittuva puistoalue on kokenut mittavan uudistuksen hyvinvointiaseman rakennustöiden valmistumisen jälkeen. Puiston keskeisenä sisältönä ovat kymmenen Jaakko Äikäksen veistosta, jotka Ruokolahden kunta hankki alkuvuodesta 2026 taiteilijan perillisiltä.
Puiston nimi valittiin keväällä järjestetyn nimikilpailun pohjalta. Kuntalaiset jättivät kilpailuun yli sata nimiehdotusta, joiden pohjalta kunnanhallitus teki lopullisen päätöksen.
Äijänpuisto viittaa ennen kaikkea osaamiseen, käsillä tekemiseen, ammattitaitoon ja sitkeyteen, jotka näkyvät myös puiston veistoksissa.
– Äijäpuisto on kunnianosoitus ihmisille, joiden osaaminen, työnteko ja elämä ovat rakentaneet yhteisöämme sukupolvien ajan. Veistosten hahmot kertovat tarinaa tavallisista ihmisistä ja heidän arjestaan, mutta samalla ne muistuttavat meitä siitä kulttuuriperinnöstä, jonka varaan nykyinen yhteiskuntamme on rakentunut. Puisto tuo näkyväksi paikallista historiaa tavalla, joka puhuttelee niin kuntalaisia kuin vierailijoitakin", kommentoi kunnanhallituksen puheenjohtaja Heli Virtanen.
Jaakko Äikäksen teokset kuvaavat ihmisiä, heidän ammattejaan, arkeaan sekä suhdettaan luontoon. Veistokset muodostavat yhdessä kertomuksen elämästä, työstä, yhteisöllisyydestä, menetyksistä ja selviytymisestä.
– On liikuttavaa nähdä isäni teokset kaikkien nähtävillä hänen kotipitäjässään. Veistosten siirtyminen kunnalle ja osaksi uutta puistoa on ollut perheellemme merkityksellinen prosessi. Myös puiston saama nimi saa herkistymään, sillä olihan isäni, rajan takaisen karjalan kannaksen tapaan, "äijä" omille lapsilleni. Uskon, että isäni olisi iloinnut siitä, että teokset saavat jatkaa elämäänsä osana Ruokolahden maisemaa ja kuntalaisten arkea, sanoo Jaakko Äikäksen tytär Anna-Maija Äikäs.Avajaisissa juhlistettiin kulttuuriperintöä.
Puiston avajaistilaisuus kokosi yhteen kuntalaisia, luottamushenkilöitä, yhteistyökumppaneita sekä kulttuurin ystäviä.
Tilaisuuden avasi kunnanjohtaja Jukka-Pekka Bergman ja juhlapuheen piti kunnanhallituksen varapuheenjohtaja Arto Sikiö. Puheiden lomassa kuultiin Leijona Brass -vaskiyhtyeen musiikkia. Lisäksi Anna-Maija Äikäs kertoi isänsä elämäntyöstä ja puistoon sijoitetuista veistoksista taiteilijan tyttären näkökulmasta.
– Äijänpuisto on merkittävä kulttuuriteko, joka vahvistaa Ruokolahden omaleimaista juuriaan arvostavaa identiteettiä. Puisto antaa meille mahdollisuuden nauttia taiteesta upean Saimaan äärellä, iloitsee kunnanjohtaja Bergman.
Jaakko Äikäs (1932–2002) tunnettiin ruokolahtelaisena kuvanveistäjänä, jonka teokset ammensivat inspiraationsa ihmisistä, luonnosta ja paikallisesta elämäntavasta. Hänen tuotantonsa muodostaa arvokkaan osan Ruokolahden kulttuuriperintöä. Äijänpuisto tarjoaa kuntalaisille ja matkailijoille mahdollisuuden tutustua tähän perintöön ympäri vuoden keskellä Ruokolahden kuntakeskusta.
Lisätietoja:
Jukka-Pekka Bergman, kunnanjohtaja, Ruokolahden kunta, jukka-pekka.bergman@ruokolahti.fi, p. 044 4491 201
Jaana Hyrkkänen, palvelusihteeri, Ruokolahden kunta, jaana.hyrkkanen@ruokolahti.fi, p. 044 4491 211